로저 클레멘스

윌리엄 로저 클레멘스는 미국의 전직 메이저 리그 선발 투수이다. 1983년 드래프트 1라운드에서 보스턴 레드삭스에 지명되어 입단했으며, 이후 토론토 블루제이스, 뉴욕 양키스, 휴스턴 애스트로스에서 활약했다. 그는 통산 7회의 사이 영 상 수상 기록을 보유하고 있으며, 이는 메이저 리그 역사상 최다 기록이다.

그의 현역 시절은 1984년부터 2007년까지 24년에 걸쳤으며, 강력한 패스트볼과 스플리터를 주무기로 삼았다. 그는 아메리칸 리그 MVP를 수상한 경력이 있는 유일한 투수 중 한 명이며, 올스타에 11회 선정되는 등 뛰어난 기량을 인정받았다. 또한 월드 시리즈 우승 반지 두 개를 획득했다.

그러나 그의 커리어 후반부에는 스테로이드를 비롯한 경기력 강화 약물 복용 의혹이 제기되면서 논란에 휩싸였으며, 이는 그의 명예의 전당 입성에 큰 걸림돌이 되고 있다. 법정에서는 위증 혐의로 기소되었으나 무죄 판결을 받았다.

로저 클레멘스는 메이저리그 역사상 가장 많은 개인상을 수상한 투수 중 한 명이다. 그의 가장 눈에 띄는 업적은 역대 최다인 7회의 사이 영 상 수상이다. 그는 보스턴 레드삭스 소속으로 1986년, 1987년, 1991년에, 토론토 블루제이스 소속으로 1997년, 1998년에, 뉴욕 양키스 소속으로 2001년에, 그리고 휴스턴 애스트로스 소속으로 2004년에 이 상을 받았다. 특히 1986년과 1998년에는 만장일치로 선정되었다.

투수가 수상하기 어려운 아메리칸 리그 MVP를 1986년에 수상한 것도 그의 뛰어난 활약을 증명한다. 그는 통산 11회 올스타에 선정되었으며, 월드 시리즈 우승 반지도 뉴욕 양키스 시절인 1999년과 2000년에 획득했다. 주요 부문 타이틀 획득 기록도 매우 화려하다.

또한 그는 1997년과 1998년에 투수 트리플 크라운(다승, 평균자책점, 탈삼진 1위)을 달성했으며, 1986년에는 올스타전 MVP로 선정되기도 했다. 이처럼 화려한 수상 내역은 그가 현역 시절 보여준 장기간에 걸친 최정상급의 피칭을 방증한다.

로저 클레멘스는 탄탄한 체격에서 뿜어져 나오는 압도적인 구위를 바탕으로 한 대표적인 파이어볼러였다. 그의 주무기는 90마일 중반에서 최대 100마일에 달하는 강력한 패스트볼이었다. 이 패스트볼은 단순히 빠른 구속뿐만 아니라, 타자의 손목 쪽으로 파고드는 특유의 리프팅 효과로 유명했으며, 이를 통해 수많은 탈삼진을 기록하는 기반이 되었다.

그의 피칭을 더욱 위협적으로 만든 것은 패스트볼과 같은 팔 각도에서 던져지는 날카로운 스플리터였다. 이 구종은 타자 앞에서 갑자기 가라앉는 움직임을 보여 타자들을 당황하게 만들었으며, 클레멘스는 이를 삼진을 잡거나 땅볼 유도에 효과적으로 활용했다. 또한, 그는 상황에 따라 예리한 슬라이더도 구사하여 타자들의 타이밍을 완벽하게 흐트러뜨렸다.

이러한 구위 중심의 피칭 스타일은 클레멘스가 메이저 리그 역사상 한 경기 최다 탈삼진 기록인 20K를 두 차례나 달성하는 데 기여했다. 그의 투구는 강력함과 정교함이 결합된, 상대 타자에게 지속적인 압박을 가하는 스타일이었다.

로저 클레멘스는 메이저리그 역사상 가장 위대한 투수 중 한 명으로 평가받는다. 그는 역대 최다인 7회의 사이 영 상을 수상했으며, 투수가 받기 어려운 아메리칸 리그 MVP 타이틀도 보유하고 있다. 장기간에 걸친 압도적인 전성기와 누적 성적은 그를 그렉 매덕스나 랜디 존슨과 함께 1990년대와 2000년대를 대표하는 최정상 투수로 자리매김하게 했다. 특히 보스턴 레드삭스 시절의 활약은 팬들에게 깊은 인상을 남겼으며, 이 공로를 인정받아 보스턴 레드삭스 명예의 전당에 헌액되기도 했다.

그러나 그의 커리어와 평가는 금지 약물 복용 의혹과 깊게 연관되어 있다. 2007년 미첼 리포트에서 스테로이드 복용 의혹이 제기되면서, 그의 놀라운 장수와 후기 커리어의 부활에 대한 의문이 제기되었다. 이로 인해 그의 업적은 순수한 실력만의 결과가 아니라는 비판을 받게 되었고, 이는 명예의 전당 입성 실패의 가장 큰 요인으로 작용하고 있다.

법정에서의 위증 혐의 재판에서 무죄 판결을 받았음에도 불구하고, 야구계와 언론, 팬들 사이에서의 여론은 엇갈린다. 일부는 그의 빼어난 구위와 승부욕, 수많은 기록을 높이 평가하며 명예의 전당 입성을 지지하는 반면, 다른 이들은 약물 시대의 상징적인 인물로 보며 그의 업적에 회의적인 시각을 보인다. 결국 로저 클레멘스에 대한 평가는 빛나는 기록과 논란의 그림자가 공존하는 복잡한 양상을 띠고 있다.

로저 클레멘스의 커리어는 2007년 발표된 미첼 리포트에 그의 이름이 오르면서 심각한 금지 약물 복용 의혹에 휩싸이게 된다. 이 보고서는 클레멘스가 스테로이드와 인체 성장 호르몬(HGH)을 포함한 경기력 강화 약물을 사용했다고 주장했으며, 그의 개인 트레이너였던 브라이언 맥나미가 주요 증인으로 지목되었다.

클레멘스는 의혹을 강력히 부인하며 2008년 미국 하원 감사위원회 청문회에 출석해 선서 하에 약물 복용을 부인하는 증언을 했다. 그러나 같은 팀 동료였던 앤디 페티트가 자신이 HGH을 사용한 사실을 시인하면서 클레멘스 역시 약물 사용을 알고 있었다고 증언하는 등, 그를 반박하는 증언이 이어졌다. 이로 인해 클레멘스는 위증 혐의로 기소되어 법정 공방을 벌여야 했다.

2012년에 진행된 위증 재판에서 배심원단은 증거 불충분을 이유로 클레멘스에게 무죄를 선고했다. 법정에서 고의로 거짓말을 했는지 입증하는 기준이 매우 높았기 때문이다. 이 판결로 그는 법적 책임에서는 자유로워졌지만, 메이저 리그 베이스볼(MLB) 팬들과 언론, 그리고 명예의 전당 투표자들의 심판대 앞에 서게 되었다. 약물 의혹은 그의 뛰어난 커리어와 7회의 사이 영 상 수상 기록에 큰 그림자를 드리웠다.

로저 클레멘스는 7회의 사이 영 상 수상과 354승, 4,672탈삼진이라는 압도적인 통산 성적을 기록했음에도 불구하고, 메이저리그 명예의 전당 입성에 계속 실패하고 있다. 그 주된 원인은 2007년 미첼 리포트를 통해 제기된 스테로이드 등 경기력 강화 약물 복용 의혹이다. 이 의혹은 그가 법정에서 선서하에 부인했음에도 불구하고, 야구 기자단의 투표에서 큰 걸림돌로 작용했다.

그는 2013년 첫 투표에서 37.6%의 득표율을 얻었으며, 이후 지지도가 서서히 상승하여 2022년 그의 마지막 투표 자격 연도에는 65.2%까지 올랐다. 그러나 명예의 전당 입성을 위한 필수 득표율은 75%이며, 그는 이를 달성하지 못했다. 이로 인해 정규 투표 과정을 통한 입성 기회는 완전히 종료되었다.

이후 클레멘스의 입성 가능성은 베테랑 위원회의 검토로 넘어갔다. 그러나 배리 본즈, 새미 소사 등 다른 약물 의혹을 받는 스타 선수들과 마찬가지로, 베테랑 위원회에서도 필요한 지지를 얻지 못하고 있다. 결과적으로, 그의 뛰어난 기록과 업적은 약물 의혹이라는 그림자에 가려져, 야구 역사상 가장 논쟁적인 명예의 전당 후보 중 한 명으로 남게 되었다.

로저 클레멘스는 투구만큼이나 강렬한 성격과 승부욕으로도 유명했다. 그는 메이저리그에서 대표적인 헤드헌터로 꼽힐 정도로 상대 타자에게 위협구를 서슴지 않던 투수였다. 이러한 성향 때문에 뉴욕 메츠의 전설적인 포수 마이크 피아자와의 악연은 야구 팬들에게 널리 알려진 이야기다. 2000년 인터리그 경기에서 클레멘스가 피아자의 머리를 향해 빈볼을 던진 사건과, 같은 해 월드 시리즈에서 피아자가 부러뜨린 배트 조각을 던진 사건은 양 팀 간의 치열한 라이벌리를 상징하는 장면이 되었다.

그의 개인 생활에서도 야구에 대한 애정이 엿보이는데, 네 아들의 이름이 모두 탈삼진을 의미하는 'K'로 시작한다는 점이 대표적이다. 첫째 코비 클레멘스는 휴스턴 애스트로스에서 포수로 활동했으며, 넷째 코디 클레멘스는 메이저리그에 진출해 디트로이트 타이거스와 필라델피아 필리스에서 뛰었다. 클레멘스는 현역 은퇴 후에도 야구에 대한 미련을 버리지 못해, 2012년에는 50세의 나이로 독립 리그 팀과 계약해 선수 생활을 이어가기도 했다.

그의 커리어에 대한 애정은 보스턴 레드삭스 팬덤에게도 깊게 남아 있다. 2014년 그는 보스턴 레드삭스 명예의 전당에 헌액되었으며, 동시대에 활약한 페드로 마르티네즈와 함께 많은 환호를 받았다. 정치적으로는 공화당을 지지하는 것으로 알려져 있으며, 전 대통령 조지 W. 부시와의 친분도 있다.